Il Consiglio d’Europa, istituito il 5 maggio 1949 con la firma del Trattato di Londra, rappresenta uno dei più alti gesti di volontà politica e morale dell’Europa nel dopoguerra.
Dieci Stati – Italia, Belgio, Danimarca, Francia, Irlanda, Lussemburgo, Norvegia, Paesi Bassi, Regno Unito e Svezia – firmarono un patto di rinascita civile e un impegno solenne affinché l’orrore della Seconda guerra mondiale non potesse ripetersi. Il Trattato istitutivo fu firmato a Londra, ma la scelta di Strasburgo come sede permanente assunse un valore altamente simbolico, trasformando un territorio storicamente conteso in un ponte tra popoli che, dopo secoli di contrapposizioni, desideravano progettare un destino comune.
Attualmente, il Consiglio d’Europa conta 46 Stati membri ed è un’organizzazione internazionale autonoma, distinta dall’Unione Europea. È fondamentale evitare sovrapposizioni terminologiche: il Consiglio d’Europa non va confuso né con il Consiglio europeo (che definisce le linee politiche dell’UE), né con il Consiglio dell’Unione Europea (che condivide il potere legislativo con il Parlamento europeo). L’aspirazione del Consiglio d’Europa, vera coscienza morale e giuridica del Continente, è più alta e specifica: promuovere la democrazia, i diritti umani e lo Stato di diritto.
Nel 1949, l’Europa era un mosaico di rovine materiali e morali. In quel contesto, la nascita dell’Istituzione fu una risposta collettiva alla paura di una nuova guerra e alla speranza che la ragione potesse sostituire la forza, superando i nazionalismi che avevano lacerato il Continente grazie alla consapevolezza dei propri errori storici. Per dare forma operativa ai propri ideali, il Consiglio si dotò della “Corte europea dei diritti dell’uomo” (Corte EDU), nata nel 1950 dall’attuazione della “Convenzione europea dei diritti dell’uomo” (CEDU), pietra miliare del diritto internazionale contemporaneo. Fu una svolta rivoluzionaria: per la prima volta l’individuo veniva riconosciuto come soggetto tutelato e titolare di giustizia, con la facoltà di ricorrere direttamente contro lo Stato in caso di violazione dei propri diritti.
Accanto alla Corte operano l’Assemblea parlamentare, composta dai rappresentanti designati dai parlamenti nazionali, e il Segretario generale, che guida le funzioni amministrative. Il 17 ottobre 1989, l’Assemblea generale delle Nazioni Unite riconobbe il Consiglio d’Europa come osservatore permanente, legittimandone il ruolo di interlocutore universale. Da quel momento, il Consiglio d’Europa ha sostenuto attivamente i Paesi dell’Europa centrale e orientale nella transizione democratica, assistendoli nella redazione di Costituzioni ispirate ai valori dello Stato di diritto.
Attraverso strumenti come la Carta sociale europea (1961) e la Convenzione per la prevenzione della tortura (1987), il Consiglio ha codificato il rispetto dei diritti fondamentali, che, una volta ratificati, diventano pilastri giuridici per i cittadini del continente. A più di settantacinque anni dalla sua fondazione, il Consiglio d’Europa rimane un baluardo morale la cui esistenza testimonia che l’unità europea non è solo frutto di alleanze economiche, ma di una convinta adesione ai valori universali. Tali valori sono indispensabili per promuovere la convivenza pacifica, la dignità, il benessere delle varie popolazioni e per mantenere la pace, tenendo a mente che la pace duratura non nasce dal silenzio delle armi ma dal dialogo incessante tra le diplomazie, le quali hanno il dovere di difendere le loro collettività da ogni forma di disuguaglianza e barbarie.